O Século XV é marcado em Portugal pela expansão atlântica, com a
descoberta de toda a costa africana até ao Cabo da Boa Esperança e pela
tentativa da formação de um império norte-africano, e fundação de
cidades-fortalezas no litoral do Magrebe.
Portugal intervém na política ibérica a propósito da sucessão do trono
espanhol. O Rei D. João II define uma enérgica política de autoridade
monárquica e concebe o plano de uma ligação marítima direta entre Lisboa e os
portos asiáticos produtores de especiarias. A viagem de Vasco da Gama inicia o
ciclo do Império Oriental, mas a tragédia de Alcácer Quibir e a morte de D.
Sebastião afundam o país numa crise que conduz à perda da independência.
